Sierra Leona
Un país joven, diverso y lleno de fuerza, donde trabajamos para que nadie se quede atrás
Sierra Leona limita con Guinea y con Liberia y tiene unos 7,5 millones de habitantes según el censo de 2021. Su capital es Freetown. El inglés es la lengua oficial, pero en el día a día se hablan lenguas como el krio, el temne y el mende. En el país conviven dieciséis grupos étnicos.
Es un Estado laico. Alrededor del 77% de la población es musulmana, el 22% cristiana y un pequeño porcentaje practica religiones tradicionales. La convivencia entre creencias es una de sus señas de identidad: ni siquiera durante la guerra civil fue la religión objeto de persecución.
Fuentes: Minority Rights Group (2023) · U.S Department of State (2023)
Tiene un clima tropical con dos estaciones: la lluviosa, de mayo a noviembre, y la seca, de diciembre a abril. En la estación seca sopla el harmattan, un viento fresco y seco procedente del Sáhara.
Fuentes: PNUD, Climate Change Adaptation (s.f.) · CIDMEWS-SL (s.f.)
Freetown, «la ciudad libre», nació de un proyecto británico para asentar a personas liberadas de la esclavitud. En 1787 llegaron unos cuatrocientos colonos desde Londres, que fundaron Granville Town. Freetown se fundó el 11 de marzo de 1792 por más de mil antiguos esclavos estadounidenses que habían sido reasentados en Nueva Escocia. Sus descendientes, junto con otros grupos llegados después, dieron origen al pueblo criollo de la ciudad. Sierra Leona se independizó de Reino Unido el 27 de abril de 1961.
Fuente: Black Past (2011)
Según la tradición, cuando los recién llegados desembarcaron a finales del siglo XVIII, se reunieron bajo una ceiba gigante para dar gracias antes de instalarse en su nuevo hogar. Aquel árbol, conocido como el Cotton Tree, se convirtió en el símbolo de la libertad de Freetown: aparecía en los billetes del país y en canciones infantiles. Tenía unos 400 años cuando una tormenta lo derribó en mayo de 2023. El Gobierno anunció que parte de sus restos se conservaría en el Museo Nacional
Fuentes: The Guardian (2023) · Al Jazeera (2023)
La guerra comenzó el 23 de marzo de 1991, cuando el Frente Revolucionario Unido (FRU), apoyado por el Frente Patriótico Nacional de Liberia de Charles Taylor, trató de derrocar al Gobierno. El conflicto duró once años y estuvo marcado por la lucha por el control de los diamantes y otros recursos económicos.
Murieron más de 50.000 personas y hasta dos millones tuvieron que abandonar sus hogares, según distintas estimaciones. Entre las atrocidades cometidas por los grupos armados hubo reclutamiento de niños soldados, violencia sexual generalizada y mutilaciones. La cifra de menores reclutados es difícil de precisar: las estimaciones de distintas organizaciones oscilan entre 5.000 y 10.000.
Fuentes: The Conversation (2023) · The Advocates for Human Rights (s.f.) · Refworld (2008)
La guerra terminó oficialmente en enero de 2002, y ese mismo año se celebraron elecciones presidenciales y legislativas. Después el país buscó verdad y justicia. La Comisión de la Verdad recogió unos 8.000 testimonios de víctimas y responsables, y un Tribunal Especial juzgó a los máximos responsables. Uno de ellos fue Charles Taylor: el 30 de mayo de 2012, el expresidente liberiano fue condenado a 50 años de prisión. Su juicio se celebró en La Haya por razones de estabilidad en la región.
Fuentes: Refworld (2004) · Residual Special Court for Sierra Leone (2012)
La epidemia del ébola golpeó al país cuando aún se recuperaba de la guerra. Sierra Leona registró más de 14.000 casos y cerca de 4.000 personas fallecidas, entre ellas más de 200 profesionales sanitarios. Las escuelas cerraron y, en algunas comunidades, las dificultades para conseguir alimentos y el duelo por las pérdidas se prolongaron más de un año después del final de la epidemia. Este fue el mayor brote de la historia, con más de 28.600 personas infectadas y 11.325 fallecidas entre Guinea, Liberia y Sierra Leona, según la OMS.
Fuentes: Murray et al. (2021) · OMS (2015) · OMS (s.f.)
El subsuelo de Sierra Leona guarda diamantes, mineral de hierro, rutilo y bauxita, además de oro. En 2024 fue el tercer productor mundial de rutilo. Aun así, ocupa el puesto 185 de 193 países en el Índice de Desarrollo Humano de 2025.
La mayor parte de la población vive de la tierra: la agricultura emplea a más del 60% de los sierraleoneses, en su mayoría pequeños agricultores. Muchos trabajan con pocos medios, y ahí es donde más se nota la falta de oportunidades.
Fuentes: SLEITI (2025) · U.S Geological Survey (2024) · World Food Programme (2025)
Los números cuentan una parte de la historia. La otra son las comunidades que organizan su futuro: familias que cultivan, maestros que enseñan, vecinos que se ayudan mutuamente. Ahí es donde trabaja Yirewa, junto a quienes ya están construyendo el cambio
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